L'orgue de Barbarie
L'appelation orgue de Barbarie viendrait de sa sonorité, moins noble que celle des orgues d'église, ou de l'origine exotique des joueurs de rue : les joueurs des XVIIe et XVIIIe siècles parlaient un français approximatif.
D'autres hypothèses plus ou moins fantaisistes ont été avancées :
1) déformation d'orgue de "Barberi", du nom d'un fabricant italien de Modène, Giovanni Barberi (début du XVIIIe siècle), explication répandue mais peu plausible,
2) provenance d'Afrique du Nord : en effet à cet époque-là, le Maghreb, habité par des Berbères, était appelé la « Barbarie » par les Européens. Pour les "vrais" musiciens, les "amateurs" qui se contentaient de tourner une manivelle venaient voler comme des barbares leur musique et leur gagne-pain. Malheureusement l'orgue de Barbarie y est inconnu !
3) Orgue de John Burberry, inventeur anglais qui n'a en fait jamais existé.
Le nom orgue est masculin au singulier, et au pluriel, lorsqu'il désigne plusieurs instruments distincts. Il peut être utilisé au féminin pluriel lorsqu'il s'agit d'un seul instrument. Exemple : les grands orgues de France (plusieurs instruments), le grand orgue de Notre-Dame, ou les grandes orgues de Notre-Dame (un seul instrument).